El Ángel Vengador sobresale en el paisaje urbano de Azul, localidad del corazón de la provincia de Buenos Aires. La imponente escultura de hormigón y rostro adusto encabeza el pórtico de entrada al cementerio local, una construcción de 22 metros de altura y 43 de frente en la que se imprime en mármol la sigla de Requiescat in pace (RIP), epitafio que significa descanse en paz en latín. El portal es punto de partida a la obra de Francisco Salamone, el arquitecto siciliano cuyo monumental legado moldea casi una veintena de municipios de la Provincia de Buenos Aires.

Nacido en 1897 en la localidad de Leonforte, Italia, Salamone emigró a la Argentina cuando era niño y siguió los pasos de su padre arquitecto. La Escuela Técnica Otto Krause primero, las universidades de La Plata y Córdoba después, cunas formativas del arquitecto e ingeniero civil cuyos trabajos empezarían en los años '20. Sin embargo, lo que despierta fascinación es su llamada "etapa bonaerense", expresiones de vanguardia en la pampa húmeda enmarcadas en la Década Infame.

El recuento histórico se presenta necesario. En 1936, el entonces gobernador de la provincia de Buenos Aires Manuel Fresco puso en marcha un plan de construcción de edificios públicos, con bonos municipales con los que financiarse. Salamone participó en forma activa en el programa. A lo largo de cuatro años, hasta 1940, desarrolló de manera simultánea 72 obras en 18 municipios.

Matadero de Epecuén. Foto: Telam.

"Hay por lo menos 30 obras que tienen un valor arquitectónico único e importancia edilicia, que uno rescata como importantes", explica a El Editor el arquitecto René Longoni, un estudioso de del trabajo de Francisco Salamone, de quien escribió tres libros. Palacios o delegaciones municipales, mataderos, portales de cementerios, parques públicos y equipamiento urbano, escuelas. La prolífica etapa bonaerense da cuenta de una diversidad de obras, pero que a la vez respondían a las limitadas necesidades puntuales de cada localidad.

Carhué, Coronel Pringles, Guaminí, Laprida, Rauch, Balcarce, Saldungaray o Salliqueló, entre otros, son puntos dentro de la llamada Ruta Salamone, un recorrido para apreciar la mano del arquitecto de las pampas y de los equipos que trabajaron con él. Diseños filosos de gran porte, torres elevadas y simbología cristiana, vestigios del racionalismo y de la modernidad europea que se imprimen con fuerza insoslayable en cada municipio.

"Su arquitectura es personal, él no tuvo padrinos", afirma Longoni respecto a la ausencia de una influencia definitiva para encuadrar su obra. Conviven en sus fachadas el art déco, el neocolonialismo, el modernismo, los alemanes de la República de Weimar o el futurismo, lo que justifica un estilo propio.

"Las obras posteriores al momento bonaerense no repiten los estilos, la fuerza, la creatividad o el barroquismo que demostró. Es una cosa muy aislada, muy original, que no vuelve a darse", resalta el arquitecto.

Cementerio de Saldungaray.

"Se terminó Buenos Aires y se terminó Salamone"

No se ignora que el grueso de la inventiva salamónica se produjo en el marco de un período oscuro de la política argentina, una época signada por la censura, la violencia, la proscripción y el fraude como forma de hacer patria. La intervención federal al sucesor de Manuel Fresco en 1940 y la Revolución del '43 pusieron fin a los proyectos no concluidos y a los aceitados mecanismos para conseguir licitaciones.

Para Longoni, lo mejor de Francisco Salamone se terminó al compás de esa etapa. El olvido fue lo que le deparó el destino al destacado arquitecto tan ligado a la época fresquista, hasta que el tiempo lo reivindicaría como el osado vanguardista que fue. Debieron pasar casi 60 años hasta que una exposición del fotógrafo norteamericano Ed Shaw, en 1997, puso todo el cuerpo de trabajo bajo una nueva óptica y lo dotó de una popularidad que hoy es cada vez mayor.

Por años el secreto mejor guardado de la arquitectura argentina. Salamone falleció en 1959 con un estado de salud deteriorado por la diabetes y una serie de infartos. El descuido familiar de su archivo personal condujo a la pérdida de documentos y proyectos, con lo que al día de hoy hay un arduo trabajo de investigación y recuperación de lo producido. "Hay obras de Salamone que se perdieron completamente. Son proyectos de los que no se sabe nada", se lamenta René Longoni.

Mondo Salamone y la fama póstuma

En tiempos de redes, se generaliza la fascinación que el arquitecto despierta. Martín Aurand es fotógrafo y divulgador de su obra. Es el creador de Mondo Salamone, un proyecto multimedia que desde 2010 comparte imágenes y experiencias vinculadas a este cúmulo de trabajo. Su interés se despertó como el de tantos otros que lo contactan: al encontrarse cara a cara con una de sus creaciones y sentir que se trataba de algo propio de otro planeta.

"A mí lo que más me llama la atención es que todos los días recibo mensajes, pero no de estudiantes de arquitectura o académicos. El 95 % de los que me escriben es gente interesada por conocer más de este hombre, de las obras, de los lugares", sostiene en diálogo con El Editor. Por lo tanto, concibe que se trata de un fenómeno popular y no particularmente "elitista".

El efecto lo produce ese contraste de edificios imponentes, extravagantes y dramáticos en escenarios rurales, que se constituyen en verdaderos atractivos turísticos para cada municipio. Natalia Saizar, coordinadora de Turismo en Laprida y del Centro de Interpretación de las Obras de Salamone, reconoce el impacto que la obra tiene como impulso económico en cada partido. Es que los pequeños comercios de la zona se benefician de los contingentes que moviliza el turismo interno.

"Laprida es el corazón de la obra de Salamone, porque estamos en el centro de la provincia de Buenos Aires", afirma en diálogo con este medio. Desde su espacio organizan todo tipo de actividades para ayudar a difundir el legado salamónico: tours en bicicleta, visitas guiadas, recorridas informativas por escuelas u hogares de ancianos.

En tanto, Aurand considera que si en algún momento hubo rechazo a la obra, en la actualidad se ha transformado en apropiación por los beneficios que genera en pequeñas localidades y sus pequeñas economías.

Saizar habla en términos de sentido de pertenencia, con una suerte de compromiso que debe asumir cada habitante para cuidar esos recursos que Salamone legó, que todavía se mantienen en pie y sobre los que aún se hacen descubrimientos. "Desearía haberlo conocido. Lo admiro cada día más", concluye.

René Longoni, por su parte, propone bajar al genio a la tierra. Reconoce en el arquitecto su formación universitaria, con la efervescencia e inquietud de la época, sus habilidades empresariales, proyectuales y de manejo de obra, pero sostiene que no era un personaje renacentista, un creador solitario que lo hace todo por sí solo.

"Su legado es consecuencia de un equipo formidable, muy homogéneo. Yo me imagino que Salamone tenía un poco el rol de ser un mascarón de proa: el que hacía las tratativas, firmaba los contratos y definía un poco la idea", sostiene.

La hipótesis explica mejor lo hecho a lo largo de esos prolíficos años bonaerenses y los tesoros desperdigados a lo largo del territorio. El personaje es más humano. Y, como su obra, más real.